Paleo-voeding: Wat is het en hoe gezond is het steentijddieet?

Leven in de 21e eeuw, maar eten als in de steentijd van 2,5 miljoen jaar geleden - wat in eerste instantie misschien gek klinkt, is voor aanhangers van de Paleo voeding realiteit. Het steentijddieet zou optimaal afgestemd zijn op onze genetische behoeften en daarom volgens voorstanders zelfs tot een verbeterde gezondheid leiden. Maar wat zit er echt achter deze trend?

Wat is het Paleo dieet?

Paleo staat voor het Paleolithicum oftewel de oude steentijd. Deze begon ongeveer 2,5 miljoen jaar geleden en duurde tot ongeveer 10.000 v.Chr.

Het Paleo-dieet is een voedingswijze die zich richt op de vermeende eetgewoonten van de steentijdbewoners. Aanhangers van het steentijddieet eten dus alleen voedingsmiddelen die al op het menu stonden van onze verre voorouders. Dit zijn vooral zo natuurlijk mogelijke producten zoals vlees en vis, fruit en groenten, evenals noten en zaden. Aanhangers van de Paleo voeding zijn ervan overtuigd dat alleen oorspronkelijke voedingsmiddelen die er al waren vóór de industriële revolutie, aansluiten bij onze natuurlijke behoeften.

Oorsprong van de Paleo voeding

Als pionier van het Paleo-dieet geldt de Amerikaanse gastro-enteroloog Walter L. Voegtlin. In 1975 publiceerde hij zijn boek "The Stone Age Diet". Hierin betoogde hij dat de voedingswijze van de steentijdmensen duidelijk superieur was aan onze huidige voeding.

In 1985 publiceerden de arts S. B. Eaton en de antropoloog M. Konner in het New England Journal of Medicine een studie over de steentijdvoeding. Zij waren van mening dat de genoomontwikkeling miljoenen jaren duurt en het daarom onmogelijk is dat de mens zich in enkele duizenden jaren aan nieuwe voedingsmiddelen kan aanpassen. Relatief nieuwe voedingsmiddelen zoals graan en zuivelproducten werden daarom als ongeschikt verklaard. Veel mensen vonden deze redenering overtuigend en de Paleo voeding werd steeds populairder.

Hoe verloopt het Paleo dieet?

Bij Paleo gaat het niet om een dieet in de klassieke zin, maar om een voedingswijze. Paleo-aanhangers streven in de eerste plaats naar een gezonde levensstijl in overeenstemming met onze genen. Het is tegenwoordig natuurlijk onmogelijk om je precies te voeden zoals mensen miljoenen jaren geleden. Het gaat daarom veel meer om het benaderen van de toenmalige eetgewoonten. Afhankelijk van de persoonlijke overtuiging blijft er daarbij enige speelruimte.

Als je het Paleo dieet zelf wilt proberen, is het raadzaam om eerst langzaam aan de voedingsverandering te wennen. Vaak wordt aanbevolen om eerst een testperiode van 30 dagen te doen en te kijken of deze voedingswijze je persoonlijk bevalt.

Welke voedingsmiddelen zijn toegestaan bij Paleo?

Aangezien er veel variaties van de Paleo voeding bestaan, is er geen uniform concept. De regel is echter: Alle voedingsmiddelen die onze voorouders zelf konden jagen, vissen, verzamelen of plukken, zijn ook voor ons gezond.

Bij Paleo komen daarom vooral onbewerkte plantaardige voedingsmiddelen zoals groenten en fruit (vooral bessen) evenals noten en zaden op tafel. Ook paddenstoelen staan op het menu. Daarnaast worden relatief grote hoeveelheden dierlijke producten zoals vlees, vis, zeevruchten en eieren gegeten. Bij vlees wordt erop gelet dat het afkomstig is uit diervriendelijke houderij en van hoge kwaliteit is. Voor het zoeten wordt honing of ahornsiroop aanbevolen. Verschillende vetten zoals olijfolie, palmolie, avocado-olie, diverse notenoliën evenals ghee (geklaarde boter) en reuzel kunnen Paleo gerechten verrijken. Sommige Paleo-aanhangers eten ook koolhydraten in de vorm van aardappelen en rijst, maar dan zelden en in kleine hoeveelheden.

Welke voedingsmiddelen zijn taboe?

Paleo betekent afzien van alle moderne en bewerkte voedingsmiddelen - waaronder suiker, vleeswaren, kant-en-klaarproducten en kunstmatige toevoegingen. Omdat graan zoals tarwe en rogge pas ongeveer 10.000 jaar wordt verbouwd, wordt het volgens de steentijdvoeding als ongeschikt voor onze biologische behoeften beschouwd. Pasta, brood en andere graanproducten zijn daarom taboe. Melk en zuivelproducten worden vanwege de veelvoorkomende lactose-intolerantie als moeilijk verteerbaar gezien. Peulvruchten worden vanwege hun korteketenvetzuren als slecht verdraagzaam beschouwd.

Verder zien Paleo-fans meestal volledig af van koffie en alcohol. Fruit wordt vanwege het hoge suikergehalte slechts in beperkte hoeveelheden gegeten. Bovendien letten veel voorstanders van de steentijdvoeding op een evenwichtige vetzuursamenstelling en consumeren ze bij voorkeur omega-3 vetzuren.

Hoe gezond is het steentijddieet echt?

Voorstanders van de Paleo voeding beweren dat het steentijddieet gepaard gaat met talrijke positieve effecten op de gezondheid. Paleo wordt in dit verband in verband gebracht met een mogelijke verbetering van de algemene gezondheidstoestand. Sommige experts vermoeden dat het ondersteunend kan zijn bij het voorkomen van bepaalde ziekten. Er zijn ook overwegingen of de Paleo voeding mogelijk kan bijdragen aan verlichting van auto-immuun- en stofwisselingsklachten. Toch moet worden opgemerkt dat er tot nu toe slechts weinig klinische langetermijnstudies over de Paleo voeding beschikbaar zijn en veel wetenschappelijke onderzoeken naar de daadwerkelijke gezondheidsvoordelen nog ontbreken.

Potentiële gezondheidsvoordelen van Paleo

Het Paleo-dieet richt zich op natuurlijke producten, gezonde vetten, veel groenten en vlees van goede kwaliteit. Het vermijden van sterk bewerkte voedingsmiddelen en suiker kan ongetwijfeld positieve effecten op de gezondheid hebben, omdat deze het risico op welvaartsziekten aantoonbaar kunnen verhogen.

Artsen en voedingswetenschappers zijn het erover eens dat een verhoogde inname van vitaminen en sporenelementen via groenten, fruit en noten kan leiden tot een verbetering van het algemeen welzijn. Dit kan bijvoorbeeld positieve effecten hebben op de prestaties en concentratie, de spijsvertering, de slaap, de stemming, de huid en het lichaamsgewicht. Ook het hoge eiwitgehalte van de Paleo voeding wordt door veel experts positief beoordeeld. 

In de afgelopen decennia zijn enkele studies gepubliceerd die suggereren dat het steentijddieet kan bijdragen aan gewichtsverlies en een vermindering van de lichaamsvetmassa. Daarnaast wijzen sommige onderzoeken erop dat Paleo kan leiden tot een verbetering van de bloedwaarden.

Kritiek op het steentijddieet

Voedingsdeskundigen bekritiseren dat een overmatige vleesconsumptie kan leiden tot een verhoogde vorming van urinezuur in het lichaam en daardoor tot een verhoogd risico op nierstenen, jicht en aderverkalking. Door het vermijden van melk- en volkorenproducten kan door de Paleo voeding bovendien het risico op een tekort aan voedingsstoffen toenemen. Om een te eenzijdige voeding te voorkomen, vereist de steentijdvoeding dus extra aandacht.

Paleo wordt echter niet alleen bekritiseerd vanwege de gezondheidsaspecten, maar vooral vanwege de onderliggende theorie. Talrijke wetenschappelijke studies weerleggen het favoriete argument van Paleo-aanhangers: de genoomontwikkeling duurt miljoenen jaren. Onderzoeken tonen aan dat de menselijke genen zich in de afgelopen 10.000 jaar wel degelijk hebben aangepast aan nieuwe voedingsmiddelen. Het vermogen om melk te kunnen verteren verspreidde zich na de domesticatie van runderen en het begin van de melkveehouderij binnen enkele generaties.

Beef Jerky als paleo-vriendelijke snack voor tussendoor

Simple Jerky is 100% Oostenrijks weiderund en vrij van kunstmatige toevoegingen. Het is dus een eiwitrijke snack voor tussendoor die mogelijk ook in de Paleo voeding past. Om een goede smaak en een aangename textuur te bereiken, bevatten de smaken echter kleine hoeveelheden suiker en sojasaus. Als je je volgens het Paleo-dieet voedt, moet je dus zelf beslissen of Beef Jerky in jouw persoonlijke voedingswijze past.